Die Special Olympics World Games für Menschen mit geistiger und mehrfacher Behinderung kamen im Sommer 2023 erstmals nach Deutschland. Tausende Sportlerinnen und Sportler in 26 Sportarten und 2 Demonstrationssportarten traten bei der weltweit größten inklusiven Sportveranstaltung gegeneinander an.

Das Host Town Programm fand vier Tage vor den eigentlichen Weltspielen statt. Dabei wurden die internationalen Gäste von rund 200 Host Towns in ganz Deutschland willkommen geheißen. Unter den fünf Thüringer Gastgeberstädten befand sich auch Gera.

Am zweiten Tag fand die offizielle Begrüßung der südeuropäischen Delegation durch Oberbürgermeister Julian Vonarb statt. Dieser hob das Host Town Programm als entscheidendes Schlüsselprojekt im Umgang mit dem Thema Inklusion in Gera hervor:

"Sport verbindet und leistet somit einen entscheidenden Beitrag zu einer inklusiven Gesellschaft. In diesen vier Tagen geht es um das Miteinander von Menschen mit und ohne Einschränkungen sowie verschiedener Nationen und Kulturen – um die gelebte Inklusion in unserer Stadt."

Über das Inklusionsprojekt der Host Towns hinaus solle somit die Problembewältigung von Menschen mit Behinderung hier in Gera nachhaltig geprägt werden.

Gemeinsam mit den Sportlerinnen und Sportlern erfolgte die Entzündung der Fackel der Special Olympics World Games 2023 vor dem Geraer Rathaus. Für die darauffolgenden Tage wurde durch die städtischen Organisatorinnen und Organisatoren neben einer Stadtrundfahrt in der historischen Straßenbahn, einem gemeinsamen Barbecue mit dem Christlichen Jugenddorf in Gera sowie dem Besuch des Geraer Waldzoos auch ein inklusives Sportevent im Stadion der Freundschaft veranstaltet. Dort traten am Mittwochvormittag Schülerinnen und Schüler aus Geraer Schulen gemeinsam mit der Delegation aus Malta in verschiedenen Disziplinen an. In gemischten Teams mussten gemeinsam unterschiedliche Stationen bewältigt werden.

Im Vorfeld wurden wichtige Themen zur Organisation und zum Aufenthalt der Delegation aus dem flächenmäßig kleinsten Land der Europäischen Union besprochen. Weiter waren der Transport, die Unterkunft sowie die medizinische Versorgung entscheidende Faktoren der Gespräche. Auch zukünftig soll es einen intensiven Austausch zwischen den maltesischen Sportlerinnen und Sportlern und der Stadt Gera geben. Dazu wurde sich am Rande der Eröffnungsfeier anlässlich der Special Olympics World Games 2023 zwischen der Präsidentin der Special Olympics Malta, Lydia Abela, dem maltesischen Sportminister, Clifton Grima, und dem Abteilungsleiter für Sport, Ehrenamt und Städtepartnerschaften der Stadt Gera, René Soboll, verständigt.